心功能不全在临床中较为常见，发病率和死亡率都较高，其基本病因包括慢性心肌病损和长期的心室负荷过重。心力衰竭最常见的表现之一是活动后的呼吸困难和心跳加速。正常人在走三到五层楼梯后可能会感到心跳加快，有些气喘，但休息一会儿后就能恢复正常。然而，心力衰竭患者即使走几层楼梯也会感到严重的呼吸困难，即使休息20-30分钟也无法缓解。病情加重时，患者即使在平路上行走也会感到呼吸困难，医学上称为“劳力性呼吸困难”。此外，一些心力衰竭患者在夜间睡觉时可能会突然憋醒，感觉呼吸困难，需要坐起来才能逐渐好转，这种情况被称为“夜间阵发性呼吸困难”。严重的心力衰竭患者可能整夜坐在床上，医学上称之为“喘坐呼吸”。这些呼吸困难现象主要是左心衰竭的表现。