在三国中后期，诸葛亮再次出兵讨伐魏国。然而，由于街亭失守，蜀军陷入了困境。诸葛亮被迫撤兵，而司马懿的大军紧随其后。诸葛亮手下只有二千五百名士兵驻守城中。为了迷惑司马懿，诸葛亮采取了大胆的策略，他命令偃旗息鼓，打开城门，并独自在城楼上弹琴。司马懿怀疑城中藏有伏兵，不敢贸然进攻，最终调头撤兵。诸葛亮成功地躲过了这次危机。就在空城计之前，诸葛亮任命马谡去守街亭。然而，马谡却因轻敌而犯了低级错误，导致蜀军被司马懿打败。蜀军的咽喉之路被切断，被迫撤兵。这一失守给蜀军带来了巨大的损失。马谡失守街亭后，诸葛亮非常生气。他想起刘备临终前的叮嘱：“吾观马谡，言过其实也”。诸葛亮后悔不已，认为自己当初过于信任马谡。为了严明军纪，诸葛亮决定斩首马谡。尽管内心痛苦，但他认为这是必须做出的决定。