曲辕犁是唐代中国农民的发明，它的辕部设计为曲线，因而且得名，与直辕犁区分开来。汉代的耕犁已经基本成型，但那时的犁是长直辕设计，导致耕地时转弯不便，挖土吃力，效率不高。北魏贾思勰的《齐民要术》中提及了长曲辕犁和“蔚犁”，但由于描述简略，具体形式不得而知，推测可能为短辕犁。唐代初期，更完善的“蔚犁”和长曲辕犁相继出现，为江东犁的形成奠定了基础。曲辕犁操作灵活，犁身可摆动，具有很好的机动性，便于深耕，且设计轻巧，易于操控，非常适合江南地区小块水田的耕作。因此，短曲辕犁最早在江东地区得到应用。