宁夏枸杞在中国的栽培面积最大，主要分布在西北地区。除了宁夏枸杞，其他地区的枸杞植物通常被称为植物枸杞或北方枸杞。例如，中华枸杞（LyciumchinenseMill.）主要发现于中国台湾，其种加词“chinense”意味着该物种起源于中国。枸杞属（Lycium）源自希腊语“lykion”，意为一种多刺植物，最初在土耳其西北部的吕底亚地区被发现。宁夏枸杞的种加词“barbarum”在拉丁语中意为“药用”，而L.则是卡尔·冯·林奈的英文缩写。枸杞喜冷凉气候，耐寒力强，种子萌发温度需稳定通过7℃左右。春季气温达到6℃以上时，枸杞开始萌芽。枸杞能抵抗－25℃的低温，在－3℃的低温下仍可生存。枸杞根系发达，抗旱能力强，但在干旱荒漠地仍需适当水分供给，特别是在花果期。