基础教育在提高中华民族整体素质、培养各类人才及推动社会主义现代化建设方面发挥着至关重要的作用。国家一直坚持适度超前发展教育，将基础教育置于优先地位，并将其作为基础设施和教育事业发展的重点。目前，我国的基础教育体系包括幼儿教育（年龄一般为3至5岁）、义务教育（年龄一般为6至15岁）、高中教育（年龄一般为16至19岁），以及扫盲教育。其中，小学和初中阶段的义务教育具有普及性、公共性和强迫性等特点。它是国家统一实施、所有适龄儿童少年必须接受的教育，并且是国家必须保障的公益性事业。