傣族先民是古代百越的一支，汉代时被称为“滇越”、“掸”。魏晋以后，又有多样的他称，如“金齿”、“白衣”、“摆夷”等，但自称始终是“傣”，意为热爱自由与和平的人。傣族主要分为水傣、旱傣和花腰傣三个支系。水傣主要分布在云南的德宏、西双版纳等地，他们善于种稻；旱傣则主要分布在云南的昭通、曲靖等地，主要从事旱地农业；花腰傣则主要分布在云南的红河、文山等地，他们以纺织工艺闻名。傣族人信仰小乘佛教，每年都会举办盛大的泼水节。泼水节是傣族的传统节日，也是傣族最隆重的节日之一，通常在清明节后的第六天，即傣历的六月六日，持续三天。节日期间，人们会互相泼水，寓意洗去过去一年的不顺，祈求来年的好运。此外，傣族还有丰富的民间艺术，如孔雀舞、象脚鼓舞等，这些都体现了傣族文化的独特魅力。