居住在赤道地区的非洲人，由于皮肤常常受到强烈日光照射，体内黑色素大量产生，所以，非洲人皮肤呈黑色。在高寒地区，阳光照射较少，皮肤为白色。黄种人一般聚居在温带地区，阳光强烈的程度居中，黑色素也介于二者之间，所以皮肤的颜色也介于两种人之间。科学家经研究发现，人类的祖先在一开始并没有差异，肤色基本相同。只是到了后来，人们移居到不同的地区，为适应外界的环境才渐渐出现了肤色的差异。能令皮肤的颜色发生改变的因素有三种：皮肤的厚度，血液的供应量，皮肤里的色素。特别是皮肤的色素，最重要的就是黑色素，它可以从黄色到黑色的颜色范围之内变化。因此，人的肤色白黄黑与环境有很大的关联，主要是由于人类在不同的地区，为了适应外界环境，皮肤内黑色素的含量逐渐发生变化。