苏堤并非苏轼主持建造的。实际上，苏堤是在苏轼担任龙图阁学士知杭州期间，他在元祐四年（1089年）发现西湖淤塞严重，对周边农业生产造成影响。为了解决这一问题，苏轼在来杭州的第二年，即元祐五年，组织民众对西湖进行了疏浚。动用了超过20万的民工，他不仅清除了葑田，恢复了湖面的原貌，还在湖中深处建立了三座塔（即现今的三潭映月）作为标志。此外，他还把挖出的淤泥堆积起来，筑成了一条纵贯西湖的长堤，并在堤上修建了六座桥，以便人们通行。这条堤后来被命名为“苏公堤”，简称“苏堤”。苏堤春晓，烟雾笼罩的柳树，波光倒影，隐约可见的帆船和斗鸟鸣莺啼，构成了著名的西湖十景之一。