在人类进化过程中，皮肤和毛发的关系不容忽视。大约500万至700万年前，人类祖先从猿类过渡而来时，皮肤呈现与黑猩猩相似的颜色，大部分由于体毛覆盖而显得较浅。约160万年前，随着人类为了觅食而奔跑，增加了散热需求，体毛逐渐减少，汗腺数量增加，皮肤裸露部分逐渐增多。皮肤的这一变化带来了新的挑战：如何保护皮肤免受紫外线伤害。紫外线对皮肤的影响是双重的。一方面，紫外线能激活酪氨酸酶，增加黑色素生成，作为自然防晒机制。另一方面，紫外线也可能导致DNA损伤和自由基产生，对皮肤造成伤害。不同人种的肤色差异主要由于黑色素细胞中黑色素颗粒含量的不同，而非细胞数量的差异。例如，黑色皮肤人种的黑色素颗粒较大而多，而黄色人种的颗粒较小。