玉米螟在四川省一年发生2-4代，温度高、海拔低的地方发生代数较多。通常以老熟幼虫在玉米茎秆、穗轴内或高粱、向日葵的秸秆中越冬，次年4-5月化蛹，蛹经过10天左右羽化。成虫夜间活动，飞翔力强，有趋光性，寿命5-10天，喜欢在离地50厘米以上、生长茂盛的玉米叶背面中脉两侧产卵，一个雌蛾可产卵350-700粒，卵期3-5天。幼虫孵出后，先聚集在一起，然后在植株幼嫩部分爬行，开始危害。玉米螟的危害主要表现为叶片被幼虫咬食后，光合效率降低；雄穗被蛀，常易折断，影响授粉；苞叶、花丝被蛀食，会造成缺粒和秕粒；茎秆、穗柄、穗轴被蛀食后，形成隧道，破坏植株内水分、养分的输送，使茎秆倒折率增加，籽粒产量下降。