进入现代，人们对水痘有了更全面的认识，得益于医疗资源的丰富和卫生环境的改善，水痘已成为一种常见的、对多数孩子无害的疾病。水痘是一种由「水痘-带状疱疹病毒」引起的传染性疾病。初次感染这种病毒时，引发的疾病就是水痘。少数人在感染病毒后痊愈，但若身体抵抗力下降，潜伏的病毒可能重新活跃，导致带状疱疹，俗称「飞蛇」。水痘的传染性极高，缺乏抗体保护的孩子，一旦接触到病毒，发病几率超过90%。病毒主要通过接触水痘患者和带状疱疹患者传播，前者为主要途径。水痘的潜伏期从十天到二十一天不等，平均约两周。在出疹前一两天，孩子会出现类似感冒的前驱症状，随后出现典型的水痘症状——皮肤上长出各种疹子，如丘疹、水泡疹和结痂疹。这些疹子会有痒感，使孩子不自主抓挠，易导致细菌感染。