通常，流星雨辐射点所在的天区星座将用于命名流星雨，以区分不同方向的流星雨。例如，每年11月17日前后出现的流星雨辐射点位于狮子座，被称为狮子座流星雨。猎户座流星雨、宝瓶座流星雨、英仙座流星雨也是通过这种方式命名的。单个出现的流星在方向和时间上都非常随机，没有辐射点，这类流星被称为偶发流星。流星雨的重要特征之一是所有流星的反向延长线都相交于辐射点，这与偶发流星有着本质上的区别。世界上最早的关于流星雨的记载出现在公元前687年，中国在《左传》中记载：“夜中星陨如雨”。更早的古书《竹书纪年》中也提到：“夏帝癸十五年，夜中星陨如雨。”这些记载为我们研究流星雨的历史提供了宝贵资料。