水族主要从事农业，以种植水稻为主，尤其是糯稻。在民歌中，常以“像凤凰羽毛一样美丽”来形容自己的家乡，其居住地位于云贵高原东南部的苗岭山脉以南，都柳江和龙江上游。这里森林密布，山水如画，适于农林业的发展，是贵州高原的鱼米花果之乡。水族有自己的历法，水历与夏历基本一致，但以夏历八月为岁末，九月为岁首。水族的婚俗留有较浓的传统色彩，讲究明媒正娶。婚前，男女青年可以利用节日及赶集时的对歌活动交游相恋。即使自由恋爱定的情，也得明媒正娶，否则不合礼俗，要受歧视。青年男女相爱后，先托人告诉双方家长。若家长表示愿意，男方才请媒人去女方家送礼定亲，并择定吉日，派人抬着猪仔去女家“吃小酒”。正式迎亲时，再抬大猪到女家“吃大酒”。酒宴上要唱敬酒歌，女主人每唱一首歌，客人就得干一杯酒，以喝醉来表现主人的盛情。