中医认为，上火可以分为“实火”和“虚火”。实火是因为身体的阴阳平衡失调，导致阳气过盛，引起功能障碍；虚火则是由于身体原本就属于阴虚体质，阴阳失衡，表面看似阳气过盛，实际上是由于阴虚造成的相对阳亢。虚火的特征表现为面色苍白、手脚冰凉、头痛失眠、多梦、便秘等症状。现代医学则认为，上火是由于微循环不足，细胞所需的氧气和养分不能及时供给，同时代谢产物（如乳酸、尿素等）也不能及时清除，从而引发一系列功能障碍。造成微循环不足的原因有两种：一是身体基础素质较差，加上不健康的生活方式，如过多食用甜食、过度饮水、大量出汗等，导致体液失衡、血液变稠，循环速度减慢；二是身体气血虚弱，心血管系统功能不佳，导致血液循环不良。