暖气系统根据热媒的不同，可以分为水暖和气暖两大类。水暖系统是较为常见的，它通过壁挂炉或锅炉加热循环水，再通过管材连接到暖气片，最终通过暖气片将适宜的温度输出，形成室内的温差，通过热循环使整个室内温度均匀上升。而气暖系统则是直接加热空气，冷空气进入后被暖气片加热成为热空气，热空气上升并与屋子内的冷空气形成对流，冷空气则循环回到暖气附近被加热，热空气在屋内循环，从而使得房间变暖。暖气片的散热过程主要分为三步：首先，暖气内的热媒通过对流方式将热量传递给散热器的内壁面；其次，暖气内壁面通过导热方式将热量传递给外壁；最后，暖气外壁通过对流方式将大部分热量传递给空气，同时也通过辐射方式将一小部分热量传递给室内的物体和人。