原文出自《战国策·齐策一》，内容是：“吾孰与城北徐公美？”这是齐人邹忌用来讽刺齐王的故事。故事大致是：城北徐公是一个著名的美男子。邹忌分别询问他的妻子、妾室和客人，他与徐公相比，谁更美？他们的一致回答是：徐公没有他美。后来有一天，徐公来访，邹忌自己与他对比了一下，显然没有徐公帅。邹忌心想，妻子是因为爱我，妾室是因为怕我，客人是因为有求于我，所以他们都说谎了。邹忌由此想到，连自己都会被蒙蔽，国君更难听到真话。于是，他劝告齐威王要除去蒙蔽，接纳忠言。齐威王采纳了邹忌的建议，并奖励那些积极进谏的人。从此，群臣纷纷进谏，朝廷变得热闹起来。