此成语意味着四处察看、四处观看，常用来形容人因好奇、警觉或其他原因而四处看。它带有一种随意和不经意的感觉，与专心致志、目不转睛等专注状态形成鲜明对比。近义词如“左顾右盼”、“三心二意”、“东观西望”，都描绘了眼神流转、四处查看的情景，体现了人的不安定和游移。而反义词“一心一意”、“目不转睛”、“聚精会神”、“目不斜视”，则强调专注和集中，与东张西望的随意状态形成对立。在日常生活中，东张西望这一行为既可能出于好奇，也可能出于警觉或不安。例如，在陌生的环境中，人们可能会不自觉地四处查看，以确保周围环境的安全。此外，该成语也常用于形容人做事不专心、心不在焉的状态。