周代时，桃符被称为悬挂在大门两旁的长方形桃木板。根据《后汉书·礼仪志》的记载，这种桃符长六寸，宽三寸，上面书写着“神荼”、“郁垒”二神的名字。书中提到：“正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。”这说明桃符在当时被视为能够驱邪避鬼的仙木。到了清代，《燕京时岁记》中提到：“春联者，即桃符也。”这表明春联与桃符有着密切的关联。而到了五代时期，桃符上开始出现了联语，取代了神荼和郁垒的名字。人们开始在上面书写一些寓意吉祥的词句，以表达对新年的美好祝愿。