红外夜视仪利用光电转换技术的军用夜视仪器。它分为主动式和被动式两种：前者用红外探照灯照射目标，接收反射的红外辐射形成图像；后者不发射红外线，依靠目标自身的红外辐射形成 "热图像"，故又称为"热像仪"。目前市面上销售的红外夜视仪，都是主动式的。被动式红外夜视仪一般都不叫夜视仪，改名为热成像仪。夜视仪是以像增强器为核心器件的夜间外瞄准具，其工作时利用微弱光照下目标所反射光线通过像增强器在荧光屏上增强为人眼可感受的可见图像来观察和瞄准目标。夜视仪最早被用来在夜间对敌方目标进行定位。目前军队系统仍然大范围地使用夜视仪，除了上述用途以外，还包括导航、监视、瞄准等用途。