呕心沥血的主人公是李贺和韩愈。这个成语源自两个不同的历史故事和文人作品。"呕心"这个部分出自唐代李商隐的《李贺小传》，描述了李贺勤奋写诗的情景。李贺是唐代一位才华横溢的诗人，从小就热爱写诗，一生中创作了许多脍炙人口的佳作。他写诗时注重观察和写实，不喜欢先设定题目再冥思苦想，而是倾向于在游历中获取灵感，将所见所感即时记录下来，作为创作的素材。他的母亲深知他的创作习惯和身体状况，常常心疼地称他为“呕心者”。而"沥血"这个部分则出自唐代韩愈的《归彭城》诗，原诗中韩愈用“刳肝以为纸，沥血以书辞”来形容自己写作时的投入与艰辛。后来，人们将“呕心”和“沥血”结合起来，形成了“呕心沥血”这个成语，用以形容在工作、事业、文艺创作等方面费尽心血、极其艰辛的过程。