宁夏地势南高北低，山地、高原占全区的3/4，剩下的就是平原地区，其中沙漠占8%。自北向南为贺兰山地、宁夏平原、鄂尔多斯草原、黄土高原、六盘山地等，平均海拔在1000米以上。北面的贺兰山脉绵亘250公里，成为宁夏平原的天然屏障，南边则为郁郁葱葱的六盘山脉。古老的黄河穿越宁夏中北部地区向北流淌，境内流程达397公里，流经12个县市。黄河宁夏段水面宽阔，灌溉垦殖，辛勤劳动使宁夏成了沟渠纵横、稻香鱼肥、瓜果飘香、风光秀美的“塞上江南”。唐代诗人“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名”的诗句，即是对这里的赞美。