生肖蛇属于爬行纲蛇目，又有蛇、虺、螣、蚺、蜧、蜦、长虫等别称。根据品种，也会有蝮、蚺、蟒、蝰等近义称呼，属于有鳞目。身体细长，四肢退化，身体表面覆盖鳞片。蛇虽细长却是脊椎动物。大部分是陆生锋简，也有半树栖、半水栖和水栖的，分布在除南极洲以及新西兰、爱尔兰等岛屿之外的世界各地。以鼠、蛙、昆虫等为食。一般分无毒蛇和有毒蛇。毒蛇和无毒蛇的体征区别有：毒蛇的头一般是三角形的；口内有毒牙，牙根部有毒腺，能分泌毒液；一般情况下尾很短，并突然变细。无毒蛇头部是椭圆形；口内银雹裤无毒牙；尾部是逐渐变细。虽可以这么判别，但也有例外，不可掉以轻心。蛇的种类很多，遍布全世界，热带最多。中国境内的毒蛇有莽山烙铁头、五步蛇、竹叶青、眼镜蛇、蝮蛇和金环蛇等；无毒蛇有锦蛇、蟒蛇、大赤练等。