垂体细胞中的腺垂体分泌多种激素，如生长激素、催乳素等。这些激素能够直接作用于组织细胞，增加细胞体积和数量，促进人体生长。腺垂体还分泌促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素和促性腺激素，统称为促激素。这些促激素不仅调节相应腺体内的激素合成和分泌，还维持相应腺体的正常生长发育。下丘脑前部的某些神经细胞分泌多种激素，统称为神经激素，这些激素通过运输机制作用于腺垂体，促进或抑制腺垂体激素的分泌。例如，生长激素释放激素促进生长激素分泌，而生长激素抑制激素则抑制生长激素分泌。神经垂体虽然不合成激素，但会释放抗利尿激素（加压素）和催产素，这些激素由下丘脑特定细胞分泌后，沿着神经纤维运输至神经垂体，在神经系统调节下释放入血。