与其他单位不同，千克是唯一一个有国际单位制词头的基本单位，同时也是唯一一个仍然使用人工制品定义的国际单位，其他单位则依据基础物理特性来定义。一公斤等于0.001公吨或“吨”，1000克，1000000毫克，1000000000微克，亦相当于2斤，1公斤，20两。千克的定义经历了多次演变。1791年，千克被定义为1立方分米纯水在4℃时的质量。1901年，千克被正式定义为质量单位，等同于国际千克原器的质量，符号为kg。千克力是一个常用的工程单位，其定义为国际千克原器在纬度45°的海平面上所受的重力。2008年，德国科学家提出用纯硅体定义千克，以取代原器。