肝纤维化是从病理学角度描述的一种状态，它没有特定的临床症状和体征，而肝硬化则是一种临床诊断名称，具有明确的诊断标准和辅助检查指标。肝纤维化主要是由于肝脏内弥漫性细胞外基质，特别是胶原的过度沉积所引起，而肝硬化则是由于过度纤维化导致肝脏萎缩变硬的结果。肝纤维化被认为是肝硬化的早期病变阶段，具有可逆性，而肝硬化则是肝纤维化进一步发展的结果，通常被视为多种肝脏疾病的终末期表现，其逆转较为困难，常伴随腹水、肝昏迷、上消化道出血、肝肾综合征和肝癌等并发症，严重威胁生命安全。肝纤维化的病理特征在于汇管区和肝小叶内有大量纤维组织增生和沉积，但尚未形成小叶内间隔，而肝硬化则表现为假小叶的形成，中心静脉区和汇管区出现间隔，肝的正常结构遭到破坏。肝纤维化进一步发展即转化为肝硬化。