唯心主义的基本观点是，精神或意识是宇宙中最根本的存在形式，它们构成了一切现象的基础。与之一致的是，唯心主义认为物质世界是次要的，是精神世界的反映或者表现。这一理论体系在哲学基本问题上主张意识第一性，物质第二性，即物质依赖意识而存在，物质是意识的产物。唯心主义概念的起源可以追溯到古代，当时的观念和信仰往往将精神、灵魂视为世界的本原。例如，古代的宗教观念和神秘主义思想中，常常包含着精神可以独立于物质存在的想法。这种想法在哲学史上被认为是唯心主义的初步形式。