世博会的主要目标是提高公众对城市挑战的认识，并提供解决方案；促进城市遗产保护，关注健康城市发展；推广可持续的城市发展理念，成功实践和创新技术；寻找发展中国家的可持续城市发展模式；促进人类社会的交流融合和互相理解。吉祥物为“海宝”，其核心思想是城市是人创造的，它不断地演进演化，成为有机系统。吉祥物以汉字“人”作为创意，既反映了中国文化特色，又呼应了会徽设计理念。海宝的形象活泼可爱，表达了中国人民举办一届属于世界的、多元文化融合的博览盛会的愿望。海宝的头部象征翻卷的海浪，脸部卡通化，眼睛充满期待，蓝色象征包容和希望。其身体圆润，展示和谐生活，拳头表示欢迎，大脚稳固地站立在地面上，象征热情和能力。