衡柳线为何没有一步到位按350公里时速设计？究其原因，主要在于其“湘桂线扩能改造”的名头。原有的湘桂线是建国前修建的，设计仅为单线内燃铁路，无法满足广西及大西南地区日益增长的客货运需求。尽管经过改造，但无法从根本上解决通过能力不足的问题，运行速度也仅有一百多公里。因此，根本性的解决方案是增建电气化复线，以提高通过能力和运行速度。如果按350公里时速建设客运专线，虽然可以满足动车组列车高速运行的需要，但无法同时兼容普铁列车和货运，无法解决湘桂线的运能不足问题。而按照250公里国家Ⅰ级铁路设计，则既能运行动车组列车，又能兼容普铁列车。旧的湘桂线压力减轻后，可转为主要承担货运任务。