每100克小米中含有9.7克蛋白质，比大米更高，同时脂肪和碳水化合物的含量也都不低于稻、麦。特别值得一提的是，小米中一般粮食中缺乏的胡萝卜素含量为0.12毫克，而维生素B1含量更是所有粮食之首。在中国北方，许多妇女在生育后会用小米加红糖来调理身体。小米熬成粥营养价值丰富，被誉为“代参汤”。由于小米无需精制，它保留了许生素和无机盐，如维生素B1可达大米的几倍，无机盐含量也高于大米。除了丰富的铁质和蛋白质，小米还含有复合维他命B、钙质、钾、纤维等。因为小米的性质是碱性的，所以在烹煮时不需要加太多的盐或干脆不用盐煮。