服务业与实物商品生产部门的基本区别在于，服务业生产的服务产品具有非实物性、不可储存性和生产与消费同时性的特征。例如，交通运输业提供的是运输服务，而非实体产品；信息传输、计算机服务和软件业则提供信息和技术服务；批发和零售业则通过商品交换提供服务。在日常应用中，服务业和第三产业的概念有细微差别。通过国民经济具体产业部门如农业、工业、建筑业等来描述国民经济产业部门时，采用“服务业”这一术语；而通过国民经济产业发展层次如第一次产业（简称第一产业，下同）、第二产业等描述国民经济产业部门时，则采用“第三产业”。这种表述方式有助于清晰地区分不同产业部门的功能和特点。