在当今社会形形色色的物质诱惑与价值导向中，作者认为如何升官发财、扬名天下均是次要的，读有益的书，懂得做人的道理，做一个对社会有用的人，才是一个人的安身立命之本。这不仅是作者对小妹的教诲，也是作者面对世纪末精神状况持续沙化的中国社会所作的一种价值宣言。贾平凹的这封家书作为一篇优美的散文，不仅回避了一般书信写作中的上述局限，而且有意识地动用了诸多艺术手段。全文紧扣“读书”，先写少年时读书的不易，再写中年时读书的甘苦，继而写读书的方法，最后才写“小妹生日，兄什么也不送，仅买一套名著十册给你寄来”。这样既首尾呼应，又中心突出。