动物和人类的毛发，都有保护身体和吸引导性的作用。在保护方面来说，可以保暖或挡住太阳光照射。特殊的毛发，也可以防御抵抗敌人的侵害，如鬃毛保护动物的颈部。在吸引异性方面，雄孔雀利用开屏，展示它漂亮的羽毛来吸引雌孔雀。人类的头发也具有吸引异性的功能。从人类生长毛发的变化来看，婴儿初生时，身上有一层绒毛。过一些时，这绒毛脱落换上软毛。到了青春期，软毛就会转变成最初成熟的毛发。毛发发育又受性腺控制。男性荷尔蒙会促使胡须和体毛充分生长，却抑制头发生长；女性荷尔蒙会促进头发生长，却抑制胡须生长。这就是女生不长胡须的原因