奥运会的起源可追溯至公元前776年的古希腊。当时，希腊人规定每四年在奥林匹亚举办一次运动会，这一传统持续了1170年，共举办了293届奥运会，直至公元394年被罗马皇帝禁止。1875至1881年间，德国考古学家在奥林匹克遗址的发掘工作激发了全球对古奥运会的兴趣。法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦受此启发，认为恢复古希腊奥运会的传统对国际体育运动的发展至关重要。在他的倡导下，14年国际体育大会决定创立奥林匹克运动会，并于16年举行了第一届现代奥运会。古代奥运会每四年举行一次，共计举办了293届，但实际上召开的次数要少得多。尽管如此，古代奥运会的传统仍然被保留下来，一个奥林匹亚德被视为一届奥运会，无论是否举行。