刘裕之所以选择灭司马家满门，主要是出于两个核心动机：政治稳定和个人安全。首先，刘裕作为皇帝，深知权力的脆弱和潜在威胁。尽管他出身草根，凭借自己的努力登上了皇位，但他对权力的掌控感十分强烈，担心任何可能挑战他统治的人。司马家族作为前朝皇室，即使已经式微，但仍可能被视为潜在的威胁，因此，为了巩固自己的政权，刘裕采取了极端的手段，将司马家族斩草除根。其次，刘裕对于继承问题有着深深忧虑。他在50多岁登基，深知自己的生命可能随时会终结。考虑到自己唯一的儿子刘义符只有17岁，年幼且缺乏历练，刘裕担心一旦自己去世，儿子无法抵挡可能的政变或篡位。因此，他采取了果断措施，将所有司马家族成员置于死地，以消除可能对儿子统治构成的后患。