茶叶的等级划分主要依据其原料、制作工艺和外观特征。首先，白毫银针作为顶级茶叶，源自白茶的优质芽头，因其形如银针，满身白霜，故得名，品质卓越。其次，白牡丹选用一芽一、二叶制成，色泽绿中带白，泡开后，叶片和嫩芽相映成趣，仿佛花朵含苞待放。贡眉和寿眉则更注重实用性和出口市场，贡眉分为1至4级，4级即为寿眉。贡眉由白茶的一芽二、三叶制成，形似细长的眉毛，因此得名。寿眉在贡眉的基础上，原料更为广泛，包括一芽三叶等，其外观较为卷缩，带有褶皱，口感上与贡眉相近。新工艺白茶对原料要求较为宽松，一般采用一芽二、三叶或三叶等，其制作工艺不同，导致外观卷缩且有褶条，风味上与贡眉、寿眉有相似之处，但整体等级稍逊。总的来说，茶叶的等级差异主要体现在原料的挑选和加工技术上，每一种等级都有其独特的风味和品质特点。