甲醇对人体具有一定的毒性，可以通过呼吸道、皮肤或消化道进入体内。职业中毒主要通过呼吸道发生。甲醇是一种神经毒素，对神经系统尤其是视神经和视网膜有特殊的选择性影响。长时间接触中等浓度的甲醇可能导致视力障碍甚至失明。甲醇的毒作用范围狭窄，因此急性中毒可能导致严重的后果，甚至死亡。甲醇中毒通常有一个潜伏期，中毒症状与酒精中毒相似。根据动物实验数据推算，人在接触39.3至65.5毫克/立方米的甲醇蒸汽30至60分钟后可能会面临危险。