1.电弧的形成；电弧的形成是触头间中性质子（分子和原子）被游离的过程。当开关触头分离时，触头间距离很小，电场强度E很高（E = U/d）。当电场强度超过3×10^-6 V/m时，阴极表面的电子被电场力拉出，形成触头空间的自由电子。这种游离方式称为强电场发射。2.电弧的发展；从阴极表面发射出来的自由电子和触头间原有的少数电子，在电场力的作用下向阳极加速运动。途中，它们不断地和中性质点相碰撞。如果电子的运动速度v足够高，电子的动能A=mv^2足够大，就可能从中性质子中打出电子，形成自由电子和正离子。这种现象称为碰撞游离。新形成的自由电子同样向阳极加速运动，并与中性质点碰撞而发生游离。碰撞游离连续进行导致触头间充满了电子和正离子，具有很大的电导。在外加电压下，介质被击穿，产生电弧，电路再次导通。