卡路里（Cal）和千焦（kJ）是衡量食物能量的两种单位。1卡路里等于让1克水温度上升1摄氏度所需的热量。食物的能量通常以千卡计，也称作大卡。按照国际单位制，能量的单位是焦耳（J）。1焦耳等于4.182卡路里，因此1千卡等于4.182千焦耳。通常，我们用千卡来表示食物的能量，因为它更方便使用。例如，1克淀粉或白糖含有4千卡能量，1克脂肪含有9千卡能量，1克蛋白质含有4千卡能量。如果用焦耳表示，计算起来会有很多小数，不太方便。例如，食用10克脂肪会为身体提供90千卡能量。而食用50克重的爆米花，大约会增加身体170千卡的能量摄入。人体每天所需能量也常以千卡计算。如果每天额外摄入一个中等大小的苹果（约90千卡）而不增加运动量，一年可能会增加3.6公斤的体重，相当于每天增加大约10克脂肪。