猝死的原因多样。在内科临床中，常见的猝死原因包括冠心病、高血压、动脉硬化症、糖尿病、吸烟与高胆固醇血症等。有研究指出，有症状的冠心病、糖尿病和原发性高血压患者猝死的发生率比其他人群高出15倍以上。吸烟者的死亡率是不吸烟者的4.7倍。还有报告称，猝死与过度疲劳有关。美国医学家对国内流行病学和临床研究发现，按照世界卫生组织的定义，约60％的猝死由心血管疾病引起，呼吸系统疾病引起的约占15％，中枢神经系统疾病亦为15％，消化及泌尿生殖系统疾病约为7％，其他原因约4％。