在传统摄影中，为了补偿偏色现象，拍摄时需使用各种彩色滤镜。而数码相机的白平衡功能则类似彩色滤镜，但没有自动滤镜选项。通常，自动白平衡(AWB)就足以应对大部分情况，但在特定条件下，可以选择使用其他白平衡选项。在传统摄影中，调整红、绿、蓝三原色的比例以使其混合后成为白色，从而实现准确的色彩还原。数码相机则通过电路改变不同色光所产生的电信号增益来实现这一目的。数码相机的白平衡调整通常有三种模式：自动白平衡、分档设定白平衡和精确设定白平衡（手动设定模式）。不同相机设有不同调节白平衡的方式。普及型数码相机通常采用自动白平衡，准专业数码相机设有分档设定白平衡，而专业的数码相机则设有精确白平衡（手动设定模式）。