光电编码器通过光电转换，将输出轴上的机械几何位移量转换成脉冲或数字量，这种转换过程依赖于传感器的工作原理。因此，光电编码器可以被归类为传感器的一种。它具有高精度、高分辨率和高可靠性等特点，被广泛应用于各种需要测量位移、速度和加速度的场合。具体来说，光电编码器内部包含光源、码盘和光敏元件等关键部件。当码盘随输出轴旋转时，光源发出的光线会被码盘上的图案遮挡或透过，进而形成特定的光信号。这些光信号被光敏元件接收并转换成电信号，最终输出为脉冲或数字量，从而实现对位移、速度等参数的精确测量。