朝天宫是江南地区现存建筑等级最高、规模最大、保存最为完整的明清官式古建筑群落，有“金陵第一胜迹”之称。明太祖朱元璋下诏御赐了“朝天宫”这一名称，取“朝拜上天”、“朝见天子”之意。这里曾是明代皇室贵族焚香祈福的道场，以及文武百官在节庆前演习朝拜天子礼仪的场所。朝天宫的建筑格局、样式和营造技术，为研究中国古代建筑特别是明清建筑提供了珍贵的实物资料，具有极高的历史、艺术和科学价值。朝天宫-下马碑（莫愁路）不仅是南京市秦淮区的重要历史文化遗产，对于历史研究和文化传承也具有不可估量的价值。