矿物油通常指经开采和初步加工的原油。石油是埋藏于地下的天然矿产物，未经过炼制的原油被称为原油。炼制后的成品则称为石油产品。依据习惯，通过物理蒸馏方法从石油中提炼的基础油称为矿物油基础油。提炼加工过程主要是将原油分成不同的部分，以得到所需产品。主要的分离过程包括将原油分离成粗汽油、粗煤油、粗柴油、重柴油、各种润滑油馏分、裂化原料油及渣油(又称残油)的蒸馏分离，以及将各种润滑油提纯所使用的溶剂分离。生产过程基本上以物理过程为主，不改变烃类结构，生产的基础油取决于原料中理想组分的含量与性质。矿物油在提炼过程中因无法彻底清除所含杂质，因此得到的基础油流动点较高，不适合在寒冷环境中使用。因此，矿物油类基础油在性质上受到一定限制。