华罗庚初中毕业后因家庭贫困辍学，不得不替父母亲在柜台工作，但仍然坚持自学数学。通过不懈努力，他的论文《苏家驹之代数的五次方程式解法不能成立的理由》引起了清华大学数学系主任熊庆来的注意，邀请他到清华大学任教。这一任命在清华大学历史上前所未有。1936年夏天，华罗庚作为访问学者在英国剑桥大学工作了两年。然而，抗日战争的消息传到了英国，华罗庚怀着强烈的爱国热情，急忙回国，为西南联合大学的数学课教学。华罗庚非常重视数学方法在工农业生产中的直接应用。他经常深入工厂进行指导，开展数学应用普及工作，并撰写科普读物。他的努力为青年树立了自学成才的光辉榜样，成为了一位没有大学文凭的杰出数学家。