一种是根据塑料受热后的性质不同，分为热塑性塑料和热固性塑料。热塑性塑料的分子结构为线型结构，受热时发生软化或熔化，可以塑制成一定形状，冷却后变硬，在受热达到一定程度后又可软化，冷却后再次变硬，这一过程可反复进行多次。例如聚氯乙烯、聚乙烯、聚苯乙烯等。这类塑料的成型过程较为简单，能够连续化生产，并具有较高的机械强度，因此发展迅速。另一种是根据塑料的用途不同，分为通用塑料和工程塑料。通用塑料是指产量大、价格低、应用范围广的塑料，主要包括聚烯烃、聚氯乙烯、聚苯乙烯、酚醛塑料和氨基塑料五大品种。人们日常生活中使用的许多制品都是由这些通用塑料制成。