空气中大约含有0.94%（按体积计算）的稀有气体，其中氩气是最主要的成分。这些气体的物理性质包括它们是无色、无味、无臭的，并且微溶于水。稀有气体的溶解度随着分子量的增加而提高。由于它们都是由单一原子组成的分子，因此具有很低的熔点和沸点，并且随着原子量的增加，这些性质会相应增强。在低温下，稀有气体可以液化。在标准条件下，稀有气体原子的最外层电子结构为ns2np6（氦为1s2），这使得它们具有极高的稳定性，因此被归类为化学性质极为不活泼的惰性元素。除了氦之外，稀有气体的电子亲和能几乎为零，并且具有很高的电离能。这导致它们在通常条件下不容易获得或失去电子以形成化学键，从而表现出极低的化学活性。直到1962年，英国化学家N.巴利特才通过与强氧化剂PtF6反应，成功制备了第一种惰性气体化合物Xe[Pt