早在先秦时期，社会上就已经流传有《周官》、《世本》等谱学通书。秦汉之后，《帝王年谱》、《潜夫论.志氏姓》、《风俗通.姓氏篇》等谱学著作相继问世。到了魏晋南北朝时期，门阀制度盛行，家谱成为了世族间婚姻和仕宦的重要依据，因此家谱的发展迅速。隋唐五代之后，修谱之风从官方逐渐流行到民间，遍及各个家族。家家户户都有谱牒，户户都有家乘，一修再修，无休无止。因此，每次修谱，就成了同姓同族人之间的大事。家谱不仅记录了家族的历史，还反映了社会变迁。如今，修家谱已经不仅仅局限于传统方式，网络平台也提供了便利。例如，湖南有个叫百姓通谱网的网站，提供修家谱族谱的服务，得到了不少人的认可。