核载是指车辆行驶证上规定的允许载人数量，而乘载或实载则是指车辆实际装载的人数。在本例中，核载为55人，实际乘载为54人，处于安全范围内。若实际乘载人数超过核载人数，即为超载。根据相关规定，公路客运车辆载客超过核定人数或违规载货时，将对驾驶人处以不同额度的罚款。具体处罚标准如下：超过核定人数未达到百分之二十的，罚款200元。超过核定人数百分之二十以上未达到百分之五十的，罚款1000元。超过核定人数百分之五十以上的，罚款2000元。违规载货的，罚款500元至2000元。其他客车违规载货或其他机动车超载的，罚款100元。以上规定旨在确保道路运输安全，避免因超载导致的交通事故，保障乘客和货物的安全。