在水云中，云滴主要是小水滴，它们通过持续凝结和相互碰撞结合而逐渐增大，形成雨滴。而在冰云中，冰晶是主要成分。这些小冰晶在相互碰撞时，表面会短暂融化，然后重新冻结，从而逐渐增大。同时，冰云内部也有水汽，冰晶可以通过凝华继续增长。然而，由于冰云通常处于较高的位置，水汽较少，因此凝华增长缓慢，冰晶相互碰撞的机会也不多，难以增长到足够大的程度而形成降水。即便有降水发生，也往往在下降过程中因蒸发而消失，很少能到达地面。