首先，从鱼鳍上看，塘鲺背部有鱼鳍，而鲶鱼则没有。这是一大区别。其次，鱼胡子的数量也是区分这两种鱼的重要特征。塘鲺有八根胡子，具体为四对，其中嘴角底下的两根比较小；而鲶鱼只有四根胡子，也就是两对，同样位于嘴角底下，但数量上明显少于塘鲺。此外，鱼嘴的形状也有不同。鲶鱼的嘴较为宽大，形状较为怪异，而塘鲺的嘴则相对正常，与昂刺鱼的嘴相似。值得注意的是，鲶鱼的鱼卵有毒，食用后可能会导致呕吐、腹痛、腹泻等症状，甚至在极端情况下可能导致瘫痪。因此，在食用鲶鱼时，千万不能食用其卵。虽然塘鲺和鲶鱼在外形上有一定的相似性，但通过仔细观察鱼鳍、鱼胡子、鱼嘴等特征，可以很容易地区分它们。需要强调的是，鲶鱼有很多种类，今天所提到的主要是大口鲶和胡子鲶，它们属于同一个科，但并不是同一种鱼。